Дата Дня памяти обоснована тем, что 19 апреля 1943 года был издан Указ Президиума Верховного Совета СССР № 39 «О мерах наказания для немецко-фашистских злодеев, виновных в убийствах и истязаниях советского гражданского населения и пленных красноармейцев, для шпионов, изменников родины из числа советских граждан и для их пособников».
Именно расследования, проводившиеся на основании Указа № 39 , стали основой доказательств, предъявленных советской стороной во время Нюрнбергского трибунала. Его решения, приговор «Суда народов», квалифицируют злодеяния в отношении советского народа как военные преступления и преступления против человечности.